A polgári védelem az állam szervezett reagálása az embereket, állatokat, vagyontárgyakat, kulturális javakat, környezetet stb. fenyegető különféle veszélyekre. Béke- és háborús körülmények között is megszervezik, végrehajtják és előkészítik. A polgári védelem magában foglalja az intézkedések és tevékenységek tervezését (szervezését) és végrehajtását, azok felügyeletét és finanszírozását, a személyzet képzését és minősítését, a nemzetközi együttműködést stb. A polgári védelmi intézkedések és tevékenységek a geológiai és meteorológiai természeti katasztrófák (földrengések, földcsuszamlások, erős szél, jégeső, köd, szárazság, hóvihar), műszaki és technológiai katasztrófák (ionizáló sugárzás, vegyi szennyeződés, stb.) elleni védekezésre és mentésre, tűzesetekre, közlekedési balesetekre, munkahelyi balesetekre irányulnak), terrortámadások, háborús és egyéb súlyos balesetek következményei. Mindez a nemzeti és nemzetközi törvényekkel, a humanitárius jog elveivel, valamint a ratifikált egyezményekkel és nyilatkozatokkal összhangban történik